Lorsque vous créez un site Internet, vous souhaitez qu'il soit accessible à tous et à tout moment.
Pour cela il faut que les dossiers et fichiers de votre sites soient placées sur le disque dur d'un serveur : on appelle cela un hébergement web.

L'utilité d'un hébergement web est donc de pouvoir y stocker un site ou une application web et de le rendre accessible à tout moment sur le réseau Internet.

Hébergement personnel (@ home)
Le principal atout de l'hébergement en propre (au siège de l'entreprise par exemple ou encore à la maison) est... la quasi gratuité !
Mais bien souvent il ne reste de la gratuité que le souvenir car très rapidement il faut se pencher sur les limites de ce système :
sauvegarde des données, maintien de la bande passante, maintenance (tant logicielle que matérielle) du serveur web et base de données, sécurisation des services, etc. Et le temps passé vous coûtera beaucoup plus que la pseudo gratuité. Vous avez surement d'autres choses à faire (créer du contenu par exemple) !

Hébergement externalisé mutualisé
C'est souvent le meilleur rapport prestations/cout. Votre site est hébergé, avec d'autres sites, sur un des serveurs de votre hébergeur.
Sachez que certains hébergeurs limitent de façon raisonnable le nombre de sites hébergés sur un serveur tandis que d'autres, trop poussés par la rentabilité, n'hésitent pas à surcharger leurs serveurs.
Sont inclus dans votre hébergement des services qui vous permettent d'avoir un site dynamique, évolutif et performant. Sauf exception, un nom de domaine de votre choix (exemple : votrenom.com) est également associé.
Notons qu'il peut y avoir des limitations essentiellement au niveau de l'importance du volume de trafic ainsi qu'au niveau de l'utilisation de certaines technologies.
L'hébergement mutualisé convient à la plupart des sites car la variété des services fournis et des coûts d'hébergement permettent de choisir en fonction de ses besoins et de faire évoluer son site raisonnablement. Quand votre site atteint une importance certaine (en taille, en volume de trafic ou en technologies) le passage à un hébergement dédié peut s'avérer nécessaire.

Hébergement externalisé dédié
Cet hébergement est couteux. Il s'adresse aux sites à fort trafic ou manipulant beaucoup de données.
Avoir un hébergement dédié signifie que vous disposez des ressources d'un serveur dédié uniquement à votre site ou service Internet, vous pouvez y installer une multitude d'applications et de programmes et votre connectivité est d'excellente qualité. Vous maitrisez donc l'ensemble des paramètres d'hébergement de votre site.
Posséder un hébergement dédié nécessite néanmoins parfois des connaissances matérielles et logicielles pour pouvoir gérer, de façon optimale, l'ensemble des paramètres liés à ce type d'hébergement, à moins que votre hébergeur vous délivre de toutes ces contraintes (ex : une agence web qui assure également l'hébergement après l'élaboration de votre site).

Avant tout, pour faire votre choix d'hébergement, évaluez vos besoins, vos compétences, et considérez la qualité et la variété des services proposés par chaque solution. Les capacités d'hébergement tiennent compte grosso modo de quatre éléments : l'espace alloué, le trafic autorisé, la connexion dont dispose l'hébergeur et les technologies proposées.

Le volume d'espace alloué à votre site
Cet espace se mesure en Mo (méga-octet).
Pour un petit site avec uniquement quelques pages html et peu de données, un espace de 50 à 100 mo est suffisant.
Si vous avez un site qui est amené à évoluer en taille, en qualité, en complexité ou en mise à disposition de données, optez plutôt pour un espace d'hébergement de plusieurs Go (giga-octet).

Le volume de traffic autorisé
Le trafic autorisé se mesure généralement en Go (Giga-octet).
Un petit site ou un site moyen consomme normalement moins de 1 Go par mois (environ 150 visiteurs uniques par jour).
Le « poids » des pages de votre site peut influer sur cette consommation.
Une autre manière d'évaluer le traffic est la prise en compte du nombre de pages vues par mois. Par exemple, si les pages de votre site font en moyenne 25ko , vous prévoyez 10.000 pages vues par mois, votre besoin en volume théorique de trafic sera donc de environs 750Mo.

La bande passante allouée à votre site
La bande passante (en général de 512KBs à 10Mbs) est allouée à votre site et uniquement à celui-ci.
Un engagement sur sa disponibilité par contrat est l'assurance de l'accès à votre site dans les meilleures conditions.

La connectivité de l'hébergeur (infrastructure)
Pour que tous vos futurs visiteurs puissent accéder aux pages de votre site en un laps de temps raisonnable, la connectivité de votre hébergeur est un facteur à ne pas négliger.

La maintenance, la sécurité, la redondance, la sauvegarde
En cas de panne (serveur, électricité, réseau, logiciel, etc.) l'hébergeur peut vous assurer un service de dépannage dans un laps de temps défini pour assurer la continuité de votre site.

La sécurité (SSL)
Pour les données sensibles, le paiement en ligne, le webmail sécurisé (HTTPS), etc.

Les technologies accessibles
Bases de données, streaming audio ou vidéo, etc.

Le système d'exploitation du serveur
C'est lui qui va souvent conditionner les choix technologiques.
De plus, il ne faut pas qu'il ait trop de failles de sécurité.

Le contrat, les conditions générales d'hébergement
Mensuel, annuel, clauses particulières, il faut lire entre les lignes parfois.

Le prix
De la gratuité (attention à la face cachée du système) à un tarif raisonnable...

L'existence de support
Forum, contact par email, par téléphone, etc.
En cas de problème, pour un éclaircissement, pour une modification de droits ou d'espace, il est important d'avoir un interlocuteur rapidement.

Réactivité sur les forums de discussion
Il faut mesurer la rapidité et la compétence des réponses de l'hébergeur aux problématiques de ses clients.